ゴルフでのショートゲームは、主に男性ゴルファーが100ヤード以内の距離から行うショットで、フルスイングをせずに繊細なボールコントロールを使って、ボールをグリーンにうまく乗せて、目指すピンに近づける技術のことを指します。この範囲には、ウェッジショット、ピッチショット、チップショット、バンカーショット、パッティングといったさまざまなショットが含まれます。また、ボールを高く打ち上げるロブショットのような高度な技術を習得することも推奨されます。これらの技術は、ピンに対するアプローチ、つまりアプローチショットに重点を置いており、パットを除くときは、サンドウェッジをはじめとするウェッジの選択が重要になり、それらを使いこなすための知識が求められます。
アップ & ダウン
ショートゲームを上達させるためには、バンカーショットを少し特別扱いする部分を除いて、クラブの中央でボールを綺麗に打つこと、そして自分が思い描いた通りにボールを飛ばしてコントロールする技術と知識を養うことが非常に重要です。もしグリーンを外してしまっても、精度の高いアプローチショットでうまく寄せてスコアを守れる能力があれば、ボギーをパーに、またはダブルボギーをボギーに修正することが可能になります。「up and down」という表現は、グリーンにボールを乗せてから一打でカップインさせることを意味しており、ショートゲームではこれが一貫して目指すべき目標になります。要するに、一回のショットでカップイン可能な距離までボールを止める能力は、ショートゲームで絶えず求められる技術なのです。
チップショットとピッチショット
アプローチショットでよく使われるのが、チップショットとピッチショットです。これらのショットは、グリーンを外れたボールをやさしく打って、カップに向かって近づける目的で行われ、その距離はだいたい5ヤードから30または40ヤードの間です。ピッチショットではボールを空高く打ち上げてピンの近くに落とし、チップショットではボールを低く保ちながら転がしてピンに寄せます。これらの技術の間には、その両方の要素を含むショットもあります。これらのショットには共通の技術が多く、初心者はこの2つのショットを関連づけて学ぶことが良いとされています。
ウェッジショット
ウェッジショットは、ピッチショットよりも遠く、大体40ヤードから100ヤードの距離を打つためのショットです。このショットを打つ際には、目標までの距離に応じて、スイングの範囲や速さを調整することが大切ですが、だいたいフルスイングに近い動きをします。ショートアイアンを使ってフルスイングをするのを少し控えめにするような感じで、狙った距離に正確に打つ技術が重要になってきます。
バンカーショット
バンカーショットはゴルフにおいて独自の技術が求められるショットです。この技術では、ボールの下の砂を利用し、砂を舞い上がらせることでボールを打ち出すという方法を取ります。実際にはボールを直接打つのではなく、砂を動かしてボールを飛ばすというわけです。砂の種類、地面の角度、クラブの傾き、目標までの距離など、様々な要素に合わせて打ち方を細かく調整する必要がありますから、初心者には難しいショットとなることもあります。でも、バンカーショットの基本をしっかりと学び、その技術を基にして、さまざまな状況に応じてアプローチを変えていけば、確実に上達することができます。バンカーショットについての理解を深め、技術を磨けば、成功する確率はぐんと上がるはずです。
パッティング
ゴルフ界ではしばしば「ドライブは見せ物、パットで稼ぐ」という言葉を耳にします。これはパッティングの技術がゴルフにおいて最も重要であるという意味です。パットはショットの数が多く、スコアに大きく影響するため、その価値は計り知れません。しかし、その重要性を見過ごしているプレイヤーも少なくありません。パターを使ってボールをカップに入れる作業は、初心者にも比較的容易であるため、多くの人が練習をそこそこにしても一定レベルまで上達することができます。このため、さらなる練習の必要性を感じないことがあるのかもしれません。しかし、パットはスコアメイキングに直接結びつくだけでなく、経済的な報酬にも繋がる、非常に重要なスキルです。パッティングに対する深い理解と研究を積むことで、自分に合ったパッティングスタイルを見つけ、ゴルフの技術を高めることは不可欠です。
スコアメイクへの糸口
ゴルフのスコアを構成する要素を詳しく見てみると、意外なことにショートゲームが全打数の約60～70％を占めているにもかかわらず、多くのプレーヤーがこの部分の練習にあまり力を入れていません。これは初級者からベテランまで共通の傾向で、実はスコアをグッと減らす大きなチャンスがここにあるのです。ショートゲームをしっかりと理解し、適切な練習を積むことで、体力の違いに左右されることなく、短期間で技術の向上を実感できる分野です。
特にショートゲームでは、クラブのスイートスポットでボールを安定して打つ方法や、理想的なショットが打てなかった時にどう立ち直るかというリカバリー能力が重要になります。これらのスキルに関する知識を深め、技術を磨けば、スコアを効果的に改善することができるでしょう。
